..짐이 너무 오냐오냐했나봅니다.."

태후의 표정이 묘하게 변했다.

너가 정말 작정하고 그애를 고생시키겠다고..? 무슨 생각으로 이러는 거냐? 그애를 유폐시키다니..?

"하지만 태후마마와 황후에게 아침마다 문안올리는 건 당분간 면제해주시지요..환자지않습니까?"

"그럼 이 기회에 황상께서 현비를 좀 잘 가르치시지요..법도를 벗어나지않게..본디 냉궁이라도 보내 반성하게해야하는데...황궁은 현비와 같은 비빈에겐 구속이 많아 감옥이나 다름없을테니.."

"염려놓으셔도 됩니다.."

"그런데 왜 근신중인 현비에게는 그리 자주 가시겁니까?듣자니 황상께서는 건청궁에서 밤을 새시는 날보다 평안궁에서 침수들때가 더 많으시다는데..?오히려 너무 편애하여 그애 버릇을 망치는 게 아니요?"왜 자신의 질녀인 황후에게는 가보지도 않냐는 뜻이었다.

"어쨌든 지금은 현비의 몸이 좋지 않지 않습니까?지아비인 제가 돌보지 않으면 누가 돌보겠습니까?금족령은 내렸지만 홧병이라도 생기면 안돼니까요.짐은 그녀의 버릇을 고치고 싶은 거지 장례를 치르고 싶진 않으니까요."

태후는 할말이 없는 듯 입을다물었다.

"그런데 왜 노환관들을 내치셨소?궁에서 오래 봉사한 이들인데도..?"

"제 사가인 왕부를 수리하는데 백성들의 재물을 억지로 헐값에 사고 일부를 착복했더군요.무엇보다 수리가 엉망이어서 고향으로 가서 근신하라했나이다.

짐을 속였으니 죄가 중하지만 태후께 봉사한 공이 있으니 태후께서도 짐이 관대하다고 생각지않으시는지요?"

태후는 잠시 불쾌한 기색이었으나 이내 고개를 끄덕였다.

"소관자가 황궁의 물품관리를 맡았나이다.필요한게 있으시면 무엇이든 말씀하시지요."

"현귀비가 왕부에 가려 한다고요?"

"병이 중해서 사가로 정양보낼까합니다

저는 개인적인 생각이지만

가만히 잔을 들어 차를 마시고는 입에 한참을 머물다 삼키고는

”그렇게 하게“하고 찻잔을 내려놓았다.







지이이잉- 지이이잉-

지친 몸을 이끌고 병원 밖을 나서는데 가방 속에서 핸드폰 진동이 울렸다.

-사막여우-

한참을 액정을 바라보다 소리 끄기 버튼을 누르고 가방안으로 핸드폰을 넣었다.



”왜 안받아요?“

소리나는 쪽을 쳐다보자

네가 아는 사건이 아닌 전혀 모르는 사건들만 가지고 이야기 나누는 것도 따 당하는 거잖니? 그것을 네가 못 버텨하지 않았어?” 이영의 친구 도지혜가 말했다.



“그래 제발 나와 상관없는 일에 나를 초대 하지 말아주라.

너희들만 아는 사건을 가지고 왜 나까지 카톡에 초대하고 따를 시키는 건데?” 지아가 따졌다.



“카톡 초대방에서 따 당하기 싫으면 심부름을 해야 하지 않아? 도은이가 말했다.



“그만해. 우리가 저 애에게 빵 셔틀 시키고 말 안 들으면 때리는 일도 3주나 됐고

너가 잘라서

그 연구건 때문에 우리 다들 모였어

하고는 껄껄 웃는 소리가 들렸다.



기억은 하는데

집이 어딘지 전혀 찾지 못했다.



“엄마야!” 민지가 말했다.



민지가 혼자서 엄마야 엄마야 하며 돌아다니고 있을 때 이를 불쌍히 여긴 어떤 아줌마가 말했다.



“더운데 물 한 잔 먹고 가라.”



민지는 더운 여름에 탈진할 수도 있는 상황에서 그 아줌마가 준 물을 먹었다. 그 아줌마의 집은 부잣집으로 보였다.



‘우리 집은 가난한데 저 아줌마 집은 정말 부자구나! 우리 집도 부자였으면 좋겠다.’ 어린 민지는 그런 생각을 했다.



민지는 다시 길을 잃고 헤매고 있었다. 이때였다. 갑자기 초등학교 5학년쯤 돼 보이는 오빠들 세 명이 민지를 데리고 갔다. 오빠들이 민지를 파출소에 데려다주었다.



“아기가 엄마야 엄마야 하면서

직업을 가질 수 있도록 취업도 알선해 주고 학교도 다닐 수 있게 해주었어. 미국의 홈스쿨링 제도로 인해 그 방법을 이용하는 센터에 가서 학력을 인정받을 수 있게 되었어. 직업은 미용사

하시잖아요"



"좋아해요-" 다시 한번 어제의 저녁 공기 냄새가 나는 것 같았다.

"뭐야 너 진짜 뭐있어?" 하고 정색하고 바라보자

"있긴 뭐가 있어요" 하고 마음과 다르게 아무렇지 않은 표정으로 하늘을 보았다.



고새 더 흐려진 하늘에 진짜 비가 오려나 하고 멍 때리고 있는데

택시비는 아빠가 택시 운전기사에게 주고 택시에서 내렸다. 민지는 지금 36살인데